Atheist
Un article de Wikimetal.
Fondé en 1984 en Floride, Atheist a été avec Cynic un des pionniers du Death Metal extrêmement technique. Parfois qualifié de Jazz Metal, Atheist aura aussi joué de malchance avec des problèmes récurrents avec les labels et le décès tragique de leur bassiste. Trois albums cultes auront cependant vu le jour, partant d’un mélange de la férocité de Slayer, de la technicité de Rush et de la diversité des arrangements musicaux de Mercyful Fate (dixit Kelly Shaefer) sur "Piece of Time" pour progressivement abandonner le premier ingrédient sur "Unquestionable Presence" puis sur le l’expérimental "Elements".
Et c’est finalement plus de dix ans après son split en 1993 qu’Atheist aura eu le succès qu’il mérite avec la réédition de leur discographie chez Relapse Records en 2005 et une reformation, le temps de quelques concerts en 2006.
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Biographie
Atheist voit le jour en Floride en 1984 sous le nom d’Oblivion puis de R.A.V.A.G.E. (Raging Atheists Vowing A Gory End). Kelly Shaefer, le guitariste à l’origine du groupe, remplace vite son premier batteur par un camarade de lycée, Steve Flynn. Les deux adolescents apprécient aussi bien le Heavy Metal d’Iron Maiden et de Judas Priest, le Thrash Metal de Slayer et de Dark Angel que le Prog’ de Rush ou le Jazz et, accompagné d’un chanteur nommé Scrappy, font leurs armes en pratiquant surtout des reprises. Kelly remplace Scrappy au chant et R.A.V.A.G.E. recrute le prodige Roger Patterson à la basse.
Le trio donne quelques concerts puis enregistre sa première démo en août 1985, Rotting in Hell. Bien que le son de la démo soit exécrable, une seule des cinq pistes ayant été enregistré en studio, le groupe gagne un peu de renommée au sein de la scène extrême floridienne.
En 1986, un second guitariste complète le line-up, Mark Schwartzberg, puis R.A.V.A.G.E. enregistre sa seconde démo, On They Slay. En 1987, deux titres de cette démo sont utilisés pour la compilation Raging Death Vol. 1 parue chez Godly Records sur laquelle on retrouve aussi Executioner (futur Obituary) et Sadus. La popularité de R.A.V.A.G.E. dépasse les frontières de la Floride, le groupe décide de se renommer en Atheist pour éviter la confusion avec un groupe de Heavy Metal de Chicago et Borivoj Krgin, fondateur de Godly Records, devient leur manager.
Mark Schwartzberg quitte le groupe et le trio restant enregistre une nouvelle démo, Hell Hath No Mercy qui ne sera cependant pas distribuée.
Au début de l’année 1988, Atheist prend sa forme historique en retrouvant Randy Burkey, guitariste gaucher ayant la particularité de jouer avec une guitare de droitier à l’envers, qui avait déjà fait un essai au sein du groupe en 1986 avant d’aller séjourner un an en Californie. Le quatuor s’entraîne sans relâche et se rend aux fameux Morrisound Studios pour enregistrer sa quatrième démo, Beyond. Le Death Metal d’Atheist est devenu à la fois fulgurant et technique, et cette nouvelle démo impose Atheist comme un des groupes les plus prometteurs de la scène floridienne. Le groupe, qui ne cesse d’affiner son style en le complexifiant, ouvre pour les ténors de la Bay Area, Testament, Death Angel, Vio-lence et Forbidden, de passage en Floride et signe chez Mean Machine Records.
En novembre 1988, le groupe enregistre son premier album, Piece of Time aux Morrisound Studios sous la houlette de Scott Burns. Un nouveau cap a été franchi depuis Beyond et Atheist signe là un album référence de techno-death.
La malchance frappe alors le groupe une première fois : Mean Machine Records fait faillite et le groupe perd beaucoup de temps à récupérer les droits de leur musique ainsi qu’à trouver un nouveau label. Le groupe ne se désunit pas pour autant et prépare déjà l’album suivant sur lequel ils veulent à nouveau repousser les limites du genre en terme de complexité. Un accord pour l’Europe est trouvé avec Active Records et Piece of Time sort sur le vieux continent au début de l’année 1990. Pour les Etats-Unis, Atheist préfère Metal Blade Records à Roadrunner, un choix qui se révèlera peu judicieux par la suite, et Piece of Time sort enfin aux Etats-Unis deux ans après son enregistrement. Malgré le retard, les ventes sont excellentes et Atheist enchaîne les concerts en compagnie d’Obituary, de Morbid Angel ou bien encore de Napalm Death qui, en juillet 1990, est de passage aux Morrisound Studios pour l’enregistrement de Harmony Corruption.
En août, le groupe entre à son tour aux Morrisound Studios pour enregistrer une pré-production de six titres devant figurer sur le prochain album. En décembre 1990, Atheist s’envole pour la première fois vers l’Europe où ils joueront trois fois en première partie de Candlemass en Scandinavie. Au début de l’année 1991, Atheist assure à nouveau la première partie de Candlemass, sur le sol américain cette fois.
Il accepte, et Atheist entre aux Morrisound Studios en juin. A nouveau produit par Scott Burns, Unquestionable Presence est l’un des deux références ultimes en terme de Death Metal technique. Les morceaux, fruits de deux années de composition, sont encore plus complexes que sur Piece of Time, la batterie jazzy de Steve Flynn bien plus technique et la basse omniprésente bien que Tony Choy ait un style différent de celui de Roger. Le tout est très difficile d’accès, et les ventes seront décevantes. Patrick Mameli, le leader de Pestilence présent à Tampa pour enregistrer son troisième album, est très impressionné, il vire son bassiste pour permettre à Tony Choy d’enregistrer avec lui dans le but de donner un aspect un peu plus technique à sa musique.
Atheist donne deux concerts avec ce nouveau line-up puis une nouvelle péripétie malheureuse survient : Patrick Mameli arrache Tony Choy à Atheist qui ne peut pas s’aligner sur le plan financier. Atheist recrute Darren McFarland qui, bien que très talentueux, se révèle un cran en dessous de Tony Choy.
Unquestionable Presence parait en novembre en Europe sous Active Records et aux Etats-Unis sous Metal Blade et Atheist donnent quelques représentations, notamment en première partie de Coroner. Le groupe part en janvier 1992 en tournée en première partie de Cannibal Corpse, Gorguts complétant l’affiche. Le moral du groupe prend un nouveau coup, les fans de Cannibal Corpse se montrant peu réceptifs à leur musique, et leur concert se déroule parfois sous les huées du public.
Une tournée européenne en compagnie de Suffocation et de Gorefest est annulée au dernier moment et, après quelques derniers concerts en Floride, le groupe se sépare, accablé par les événements des derniers mois. Kelly Shaefer part fonder Neurotica, Steve Flynn décide d’aller à l’université et Darren rejoint Cynic.
En 1993, alors qu’il est pleinement occupé avec son nouveau groupe, Kelly Shaefer reçoit un appel d’Active Records qui réclame le troisième album prévu dans le contrat. Il a alors quarante jours pour réunir un line-up, écrire et enregistrer un album. Il recrute Frank Emmi, guitariste de Gentlemen Death et commence l’écriture du nouvel album avec le batteur et le bassiste du groupe de son nouveau guitariste. Tony Choy rejoint Atheist mais Steve Flynn est toujours à l’université, il accueille donc le batteur Aleka’s Attic, Josh Greenbaum. Enfin, Randy Burkey revient à son tour dans le groupe, et c’est sous la forme d’un quintet avec trois guitares que Atheist entre en studio avec le producteur Mark Pinske. Elements n’a plus grand-chose à voir avec le Death Metal, il s’agit plutot d’un Metal expérimental lorgnant assez largement vers le jazz voire les musiques latines.
Metal Blade se charge à nouveau de la distribution aux Etats-Unis et Atheist part en tournée en Europe en première partie de Benediction avec, à la batterie, Marcell Dissantos. Kelly Shaefer développe alors le syndrome du canal carpien, il se contente alors du chant. Après un ultime show en Floride en octobre 1993, Marcell et Tony quitte Atheist pour des raisons financières, Randy rencontre des ennuis judiciaires, une tournée européenne est à nouveau annulée et le groupe splitte.
Au fil des années, la popularité d’Atheist ne cesse d’augmenter, et les rumeurs de reformation reviennent avec fréquence. En 2005, Relapse Records réédite l’intégralité de la discographie du groupe. En 2006, le groupe se reforme le temps de quelques festivals européens avec Steve Flynn, actuellement dans Gnostic, à la batterie, Kelly Shaefer au chant, Tony Choy à la basse et deux guitaristes de Gnostic, Chris Baker et Sonny Carson, Randy n’ayant pas pu participer à cette réunion toujours pour des problèmes judiciaires.
Discographie
- Piece Of Time (1989) - Active Records/Metal Blade Records
1. Piece Of Time (4.33)
2. Unholy War (2.18)
3. Room With A View (4.06)
4. On They Slay (3.38)
5. Beyond (2.59)
6. I Deny (4.00)
7. Why Bother? (2.56)
8. Life (3.12)
9. No Truth (4.28)
Réédité en 2005 par Relapse Records avec comme bonus :
10. No Truth (Beyond Demo)
11. On They Slay (Beyond Demo)
12. Choose Your Death (Beyond Demo)
13. Brain Damage (Beyond Demo)
14. Beyond (Beyond Demo)
15. Hell Hath No Mercy (Hell Hath No Mercy Demo)
16. On They Slay (On They Slay demo)
17. Brain Damage (On They Slay demo)
18. Undefiled Wisdom (On They Slay demo)
- Unquestionable Presence (1991) - Active Records/Metal Blade Records
1. Mother Man (4.34)
2. Unquestionable Presence (4.07)
3. Your Life's Retribution (3.17)
4. Enthralled In Essence (3.38)
5. An Incarnation's Dream (4.53)
6. The Formative Years (3.30)
7. Brains (3.41)
8. And The Psychic Saw (4.45)
Réédité en 2005 par Relapse Records avec comme bonus :
9. Enthralled In Essence (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (3.32)
10. The Formative Years (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (3.29)
11. Unquestionable Presence (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (3.55)
12. An Incarnation's Dream (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (4.09)
13. Retribution (Instrumental) (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (3.19)
14. Brains (Instrumental) (Pre-Production Demo avec Roger Patterson) (3.40)
15. Enthralled In Essence (Demo 1990 avec Roger Patterson) (3.44)
16. Mother Man (Drums and Bass Tracks) (4.43)
17. And The Psychic Saw (Rhythm Tracks) (4.37)
- Elements (1993) - Active Records/Metal Blade Records
1. Green (3.22)
2. Water (4.29)
3. Samba Briza (1.58)
4. Air (5.35)
5. Displacement (1.25)
6. Animal (4.11)
7. Mineral (4.34)
8. Fire (4.37)
9. Fractal Point (0.44)
10. Earth (3.53)
11. See You Again (1.18)
12. Elements (5.35)
Réédité en 2005 par Relapse Records avec comme bonus:
13. Unquestionable Presence (Live Radio Broadcast 1992)
14. On They Slay (Live Radio Broadcast 1992)
15. Enthralled In Essence (Live Radio Broadcast 1992)
16. Formative Years (Live Radio Broadcast 1992)
17. Mother Man (Live Radio Broadcast 1992)
18. Retribution (Live Radio Broadcast 1992)
Membres
- Chant et guitare
Kelly Shaefer :
Guitariste fondateur du groupe en 1984, il s'est aussi occupé du du chant dès 1985.Il a fondé Neurotica en 1992 et a sorti trois albums avec ce groupe. Il a quasiment cessé la pratique de la guitare en 1992 à cause du syndrome du canal carpien. C'est le seul membre à n'avoir jamais fait défaut au groupe.
- Guitare
Mark Schwartzberg :
Second guitariste en 1986 et 1987.
Randy Burkey:
Après un bref passage en 1986, il a rejoint Atheist en 1988 pour lui être fidèle jusqu'en 1993. Il n'a contre son gré pas pu prendre part à la reformation de 2006.
Frank Emmi :
Il a rejoint Atheist en 1993 pour l'enregistrement d'Elements et a pris part à la tournée qui a suivi.
Chris Baker:
Guitariste de Gnostic, il a rejoint Atheist pour la tournée de reformation en 2006.
Sonny Carson:
Guitariste de Gnostic, il a rejoint Atheist pour la tournée de reformation en 2006.
- Basse
Roger Patterson:
Il a rejoint Atheist en 1985. Il est décédé le 12 février 1991, peu de temps avant l'enregistrement d'Unquestionable Presence.
Tony Choy:
Alors bassiste de Cynic, il a rejoint Atheist après le décès de Roger Patterson. Il a participé à l'enregistrement d'Unquestionable Presence, puis a quitté le groupe (et Cynic par la même occasion) pour rejoindre Pestilence avec qui il a enregistré l'album Testimony of the Ancients. Il est revenu dans le groupe le temps d'Elements, et a participé à la tournée de reformation de 2006. Il travaille en ce moment sur le nouveau projet de Patrick Mameli, C-187.
Darren McFarland:
Il a remplacé Tony Choy en 1991 et a quitté le groupe en 1992. Il a aussi fait un bref passage dans Cynic en remplacement de Tony.
- Batterie
Steve Flynn:
Il a rejoint Atheist en 1984 et lui a été fidèle jusqu'en 1992, année où il est allé à l'université. Il n'a donc pas participé à Elements, mais a retrouvé Atheist en 2006 pour la tournée de reformation. Il a formé Gnostic en 2005 mais n'a encore enregistré qu'une démo.
Josh Greenbaum:
Il a participé à l'enregistrement d'Elements, en 1993.
Marcell Dissantos:
Il s'est occupé de la batterie sur la tournée qui a suivi Elements en 1993. Il a aussi brièvement participé aux balbutiements de Deceased en 1985.
Liens externes
http://www.unheardonline.com/atheisthome.htm - Site officiel